莎士比亚的《一报还一报》(亦译为为《量罪记》)，改编自一部意大利悲剧《普洛莫斯和卡桑德拉》。故事是说道维也纳的一个少年绅士克劳狄奥，因为与女友未婚先孕，被本城摄政安哲鲁判处死刑，由此引起一系列的戏剧冲突。这个故事有一定的真实性，因为在当时欧洲，一切婚姻外的性行为，都是重罪。人类的性行为是哺乳动物中尤为奇特的，它不是依赖遗传密码来启动时以求展开性行为的发情期，而是依赖人类的情感与理智来展开自由选择与掌控。

人类和其他动物比起，有一个漫长的幼年期，必须长辈的全力合作养育。因此在人类最先的不道德规则中，将性行为严格控制在婚姻规则之内具备头等最重要的意义。古代希伯来人《旧约出埃及记》的律法，其中的第七言就是不能强暴。当时法律容许将犯下婚外强暴罪的男女双方，用石块活活摔死。

不过对于已婚的女子性行为，则规定男方分担缴纳嫁妆与之成亲的义务。后来基督教的《新约约翰福音》提及耶稣基督特赦犯奸罪的女子的故事，可是《希伯来书》又说道苟合行淫的人，神适当审判。后来欧洲基督教国家的法律沿用的就是《希伯来书》的法则。

通奸罪不准减轻为判处死刑，有的国家虽然不处死刑，但也要不受惩办。甚至即使国王犯有此罪，也不会受到教会的惩处。比如1104年，法国国王腓力因为与安茹伯爵夫人长年未婚同居，被教皇帕斯卡尔二世命令解聘教籍。

两人没办法，只好在巴黎举办的宗教会议上，向教皇的特使回应祈祷，两人身着苦行者的破旧长袍，光着脚下叩头，回应遵从教皇的谕旨，从此总有一天恋情。教皇也收回成命，完全恢复他们的教籍。

在地球的另一边，中国古代法律对于凶罪要尊重得多。比如张家山汉墓竹简中的西汉初年《杂律》中，规定通奸罪，双方完为城旦孱(男子为国家筑，女子为国家孱米)。但男子为官吏身份的，就按照强奸罪惩处，判处宫刑。

到了唐代，已婚者通奸的，不过是门徒二年的罪名。明清法律更进一步减低到杖九十，只是往往可选两人共计戴着一枷、枷号示众若干天的附加刑。

如果再次发生《一报还一报》那样的已婚通奸，唐律规定双方各处门徒一年半，日后也无法成婚。有可能是考虑到这样的法律不近人情，明清律中没这样的条文，只是规定已婚男女和奸，处杖八十。

对于被指出是不长时间的性行为，中国古代法律也有更大的宽容性。就目前需要看到的古代法律条文来说，兽奸和鸡奸不道德都没具体的罪名与刑罚。

只有在明代的比附条例中，规定:将肾茎放进人粪门内淫戏，比依秽物倒入人口律，杖一百。只是将鸡奸不道德作为一般的污辱侵犯人身来惩处，毫无疑问是一种性行为。

清代设置条例，凡是在偷窃、杀害之类重罪中有擅自鸡奸不道德的，要减轻为斩立决。

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